《中国应对气候变化国家方案》开篇即点出了气候变化问题的实质：“气候变化既是环境问题，也是发展问题，但归根结底是发展问题。”
生存和发展是人类社会追求的永恒目标。自人类出现以来，自然界及其资源就成了人类索取和利用的物质基础。“自然界，就它自身不是人的身体而言，是人的无机的身体。人靠自然界生活。”在对人类与自然界关系的认知上，人类中心主义的发展观长期居于主导地位。发展观是一定时期经济与社会发展的需求在思想观念层面的聚焦和反映，是一个国家在发展进程中对发展及怎样发展的总的和系统的看法。确立什么样的发展观，是世界各国面临的共同课题，它也是伴随各国经济社会的演变进程而不断完善的。
传统的发展观将发展片面地理解为经济增长，到工业革命时期又表现为“工业化实现观”，它以工业增长作为衡量发展的唯一标志，把一个国家的工业化和由此产生的工业文明视作现代化实现的标志。反映在现实经济生活中，这种发展观表现为对GNP、对高速经济增长目标的积极诉求。现实主义政治大师汉斯?摩根索(Hans Morgenthau)和历史学家保罗.肯尼迪(Paul Kennedy)就持这一观点，认为人口数量、先进的技术和丰富的自然资源构成了一个国家成为强国的必要前提。然而，从对自然界的影响来看，人口数量越多，生产技术越先进，却意味着更多的自然资源被开采和利用，自然界遭受的改变或破坏越严重。这种发展观所带来的严重后果就是环境急剧恶化，资源日益匮乏，人类的实际福利水平不断下降，最终危及到人类本身。
世界主要发达国家工业化的进程正是在传统发展观的指导下完成的。“第一次工业革命制造了节省劳力的机器，而第二次工业革命则正在制造取代劳动力的机器。”工业革命提出了更多的能源和资源要求，而获得渠道只有向自然界索取。能源和资源主要集中在煤炭、石油、天然气和钢铁上。英国的煤产量从1770年的600万吨上升到1800年的1200万吨，然后到1861年的5700万吨。钢铁的产量在同一时间分别为5万吨、13万吨和380万吨。再以石油为例，美国在19世纪末打出第一口油井，十年之后的产量已经达到520万桶，到1900年已经接近1亿桶。 新技术和农业机械的普及为粮食产量的大幅度提高提供了条件，加之化肥和农药的使用，世界粮食的产量大大超过以前的任何时期。对粮食产量的追求又促使人们将视线投往森林，大批森林被砍伐改作农田，这对自然界又是严重的破坏。
工农业生产率的提高加上医疗水平的提高，人口数量也获得了膨胀的机会。世界人口从1650年的5亿一直攀升到1990年的52亿。工业革命的深入和人口激增导致了前所未有的城市化浪潮。人口稠密的城市大都分布在大河流域和冲击平原，如尼罗河流域、两河流域、印度河流域和黄河流域等，城市规模的不断扩展又不断地吞噬着周围本可用作耕地的良田、森林、草原。
科学界已经证实，工业革命以来大气中温室气体浓度的明显增加是人类使用煤炭、石油、天然气等化石燃料，以及加速毁林和破坏草原所导致的结果。工业革命因为遵循传统发展观而忽视自然的能动作用，把人和自然完全对立起来，片面追求经济的增长，全球变暖是自然界对人类这种不正确发展模式的报复。对于这种结果，恩格斯早就警示人类：“但是我们不要过分陶醉于我们人类对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都对我们进行报复。每一次胜利，起初确实取得了我们预期的结果，但是往后和再往后却发生完全不同的、出乎意料的影响，常常把最初的结果又消除了。”因此，从气候变化出现的根源来看，其实质就是发展问题。这样讲，并非否定人类发展的要求和发展所取得的成就，而是就发展观而言的。
发展就是经济和社会循序渐进的变革。环境问题是经济活动和社会发展总的作用的结果。从人类的历史可以看出，环境问题(不考虑自然灾害)，大多是伴随着经济和社会发展出现的，尤其是与经济活动有着密不可分的关系。人类面临的主要环境问题，如废水、废气、固体废弃物、有机化学物品污染，都是经济活动直接或间接的结果。社会问题，如人口膨胀、科学技术发展也与环境问题关系密切。人口急剧增长的压力会产生环境问题，科学技术水平又制约着人类解决环境问题的能力。
在环境问题解决途径上，以往存在两种发展道路。其一是“先污染，后治理”的强调经济发展而忽视环境保护的道路，这也是工业化国家的发展模式。其二是放弃发展。这种道路的核心观点是既然环境的破坏来自于经济和社会的发展，那么停止发展就可以从根本上杜绝环境问题出现。
从气候问题产生的根源来看，人与自然的对立是最深层的矛盾。如何消除人与自然的对立，实现人与自然的和谐相处是解决环境问题的关键。人类的生存和发展离不开自然界，也不可能超越自然界的限制。但人类必须尊重自然规律，按照自然规律办事，对自然的索取必须控制在自然界的承载能力范围之内。气候变化问题不仅是气候和全球环境领域的问题，而且是一个涉及人类社会的生产、消费和生产方式等社会和经济发展各个领域的重大问题。减少人为温室气体排放和增加温室气体的吸收会是应对气候变化的根本措施。温室气体排放的主要来源是能源生产和消费以及农业生产过程中产生的二氧化碳和甲烷等气体，而能源和农业生产是国民经济和社会发展的基础产业部门，减少或限制这些领域的温室气体排放意味着限制一个国家的发展空间和权益。
能源产业部门是最重要的基础部门之一，为其他产业部门提供必要的动力来源。根据中国行业研究报告网的统计资料，2007年化石燃料消耗占世界能源消耗总量的89.8%，其中，石油35.6%，煤炭28.6%，天然气25.6%。
国际能源机构向联合国提交的一份报告称，在今后的20年中，化石燃料(煤炭、石油、天然气)将继续成为世界上使用最多的能源，其中石油仍将是最重要的能源资源。化石燃料在世界主要能源构成中所占的比例将保持在90%。其中，石油将满足世界40%的能源需求。在2020年，全球的石油日使用量将从目前的7600万桶/日增加到1.15亿桶/日。由此可见，在世界能源结构很难在短期内发生重大变革的情况下，减排就等于限制能源产业发展，这对一国经济发展将形成严重的冲击。
农业是人类社会赖以生存的基本生活资料来源，是社会分工和国民经济其他部门成为独立生产部门的前提和进一步发展的基础，也是一切非生产部门存在和发展的基本保障。国民经济其他部门发展的规模和速度，都要受到农业生产力发展水平和农业劳动生产率高低的制约。要降低农业生产过程中的温室气体排放，势必要对农业生产方式、农业生产技术进行深入的改革与调整，这对农业占很大比重的发展中国家来说几乎是不可能完成的任务，对其发展更是形成致命的瓶颈。减排对人类的消费方式也提出了重大挑战。消费是发展过程中一个不可缺少的环节，没有消费就会使发展停步不前。当前世界消费方式存在严重不公平，表现为发达国家的“奢侈消费”和发展中国家的“生存消费”。无论奢侈消费(表现为消费品的高能耗)还是生存消费(为维持基本生存却低效率地利用能源)，都属于不可持续的消费方式，都不可避免地制造出大量的温室气体，加剧了气候变化的趋势。要扭转这一趋势，人类必须在消费方式上进行变革，采取一种既能维持消费的可持续性又能保证资源的可持续性的双赢的消费方式。否则，不可持续的消费方式在将资源消耗殆尽之后，人类的发展也就失去了发展的物质基础。(来源：中国气候变化信息网)
